Aan tafel bij…Martin’s House of Indian Food 

Een betaalbaar vegetarisch restaurant vinden in het centrum van Paramaribo is voor een buitenlander een ware zoektocht. Een snelle google-search levert vrijwel uitsluitend rotizaken op. Pas via HappyCow, een niche-app voor vegetariërs, kom ik terecht bij Martin’s House of Indian Food. Reserveren bleek eenvoudig via WhatsApp. Ik stuurde vrijdagavond een berichtje en binnen drie minuten was onze reservering voor zondagmiddag bevestigd. Een verrassend snelle reactie.

Het restaurant ligt aan de H.N. Hajarystraat, vijf minuten rijden van het centrum. Vanaf de straat lijkt het restaurant gesloten, maar de Indiase muziek die naar buiten dreunt, bewijst het tegendeel.

De ruimte is netjes ingericht met gedekte tafels, maar op twee gasten na is er niemand. We nemen een plekje op het terras. De stoelen hebben wat slijtage en ook de buitenkant heeft zijn beste tijd gehad. De Bollywood-muziek speelt onophoudelijk op de achtergrond, maar het groen van de struiken en de rust van de straat verzachten het geheel en creëren een sfeer waarin je je in India waant.

De gastheer verschijnt snel met de menu’s, losse vellen in plastic hoesjes. Zelfgemaakt, maar het past bij de familiale sfeer. Voor wie de Indiase keuken niet goed kent, is het menu een wereld op zich. Van gebakken rijst en roti tot Indiaanse soepen. Uit wanhoop vragen we wat de keuken aanraadt. Het antwoord komt zonder aarzelen: het vegetarische buffet. Twee hapjes, een hoofdgerecht en dessert op één bord. Hij verzekert ons dat het voor twee genoeg is.

Ik bestel de cocktail Blue Skyscraper: eigenzinnig van smaak, scherper en zuurder dan de doorsnee zoete cocktails. Wel wat sterker dan ik had gewenst. De Bounty Island van mijn tafelgenoot scoort beter. 

Het buffetbord arriveerde mooi, elk onderdeel geserveerd in kleine schaaltjes. Op het eerste gezicht leek het nogal weinig voor twee. Het voorgerecht telde twee hapjes: een samosa en een kachori, een gefrituurde deegbal gevuld met gekruide erwten die typisch is voor de Noord-Indiase keuken, gevolgd door doperwten met paneer in een saus van aardappel en bloemkool, en rijst. Met daarbij twee sauzen: een chutney en een pittige pepersaus. Een schot in de roos voor liefhebbers van pittig, maar dus niet voor mij.

Door het gouden bestek en de zuilen met Indiaanse details rondom het terras voelde ik me even een kleine Pasja. Toch ligt eten met de handen, met de roti als lepel, meer voor de hand. De roti is goed doorbakken. Net stevig genoeg om schoon af te scheuren en saus op te scheppen. Het echte genot van het bord zit zich in de vrijheid om te combineren: je kan een stuk roti afscheuren, wat uit elk schaaltje scheppen en door een van de vele sauzen halen. Mijn favoriet is de doperwten met paneer en biryani. Mijn tafelgenoot is verkocht aan de krokante buitenkant en warme vulling van de kachori. 

Tijdens het hoofdgerecht komt de eigenaar terug om onze eerdere twijfels over de portiegrootte weg te nemen. Het zijn net die kleine attenties die de gastvrijheid van de eigenaar tonen en het restaurant zijn karakter geven.

Het wachten op het dessert duurt zo’n 20 minuten, wat lang aanvoelt. De eigenaar dacht dat we nog aan het eten waren. Het arriveert als een stukje barfi, een traditionele Indiase lekkernij op basis van kokos en melk. Een bescheiden afsluiting, maar gezien hoe vol we al zitten de juiste. De barfi is eerst stevig, maar verkruimelt langzaam in de mond en onthult een kokosmaak met een onverwacht vleugje vanille. 

De rekening komt uit op 1310 SRD voor twee personen, inclusief vier drankjes. Een eerlijke prijs voor een uitgebreide maaltijd. Tijdens de afrekening worden we uitgenodigd voor een van de donderdagavonden waarop het restaurant speciale Zuid-Indiase avonden organiseert, met opties voor vegetariërs, lactose-intoleranten en zelfs jaïnisten (zij eten strikt plantaardig voedsel, waarbij ook groenten die onder de grond groeien worden vermeden). 

Martin’s House of Indian Food is op een zondagmiddag niet erg druk, maar je wordt ontvangen door een eigenaar die trots is op zijn keuken en een mooie inkijk geeft in de Indiase eetcultuur. Het vegetarische aanbod is uitgebreid en behoort volgens reviews tot het betrouwbaarste van de stad. Dat alles voor een betaalbare prijs, en in Paramaribo is dat geen vanzelfsprekendheid.

Service: 4
Eten: 4.5
Gezelligheid: 3.5
Netheid: 4

VINCE VERMEIREN