In december 2024 kwamen in totaal 1504 toeristen naar Suriname via de Johan Adolf Pengel International Airport (JAP), blijkt uit cijfers van de Vreemdelingendienst van het Korps Politie Suriname. Elk jaar rond kerst en de jaarwisseling registreert de dienst een piek in het aantal toeristen. Ook tijdens de vakantieperiode van medio augustus tot begin oktober is het druk op de luchthaven. In 2024 werden er, exclusief de maand december, 3.175 vluchten en 444.763 reizigers geregistreerd, aldus cijfers van JAP. Ter vergelijking: het recordjaar 2019 telde 4.679 vluchten en 528.999 reizigers. Ons land is nog niet terug op het niveau van voor de coronapandemie.
De toerismesector, die sinds het midden van de 20ste eeuw tot ontwikkeling werd gebracht, is een branche die voor Suriname van groot economisch belang is. Met zijn rijke flora en fauna, multi-etnische cultuur en historische bezienswaardigheden heeft Suriname alle troeven in handen om toeristen aan te trekken. Die brengen niet alleen buitenlandse valuta binnen, maar creëren ook werkgelegenheid, vooral voor lokale gidsen, ambachtelijke verkopers en dienstverleners in de toeristische sector. Hiermee levert toerisme een directe bijdrage aan het verbeteren van het levensonderhoud. Daarnaast is deze sector een strategisch middel om het bruto binnenlands product (BBP) te vergroten. De sector wordt steeds serieuzer genomen als economische pijler.
Een belangrijke ontwikkeling is dat Suriname, volgens een bericht op de website van de Suriname Hospitality and Tourism Association (SHATA) van 7 augustus 2025, is ingedeeld op het eerste niveau van de Amerikaanse veiligheidsclassificatie voor toeristen. Hiermee behoren wij tot dezelfde veilige categorie als Argentinië, El Salvador, Paraguay en Frans-Guyana. Ter vergelijking: ons buurland Brazilië staat op niveau 2, wat inhoudt dat reizigers daar extra voorzichtig moeten zijn.
Met de juiste investeringen kan toerisme uitgroeien tot een van de belangrijkste motoren van de Surinaamse economie.
