Degradatie dreigt voor het hart van Paramaribo; regering reageert niet op UNESCO-brief

De historische binnenstad van Paramaribo staat inmiddels ruim 24 jaar op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De viering van het 25-jarig jubileum zit er niet in, want Paramaribo lijkt die status binnenkort deels te verliezen. In Busan, Zuid-Korea, begint op 19 juli de bijeenkomst van het Werelderfgoedcomité. De Surinaamse regering moet rekening houden met een zwaarwegend besluit: het historische stadscentrum, een toeristische trekpleister met een uitzonderlijke universele waarde, zal naar verwachting worden ‘gedegradeerd’ en op de List of World Heritage in Danger worden geplaatst.

Dit besluit is voorbereid op advies van ICOMOS, een van de adviesorganen van het Werelderfgoedcomité. Op 5 juni jl. informeerde de directeur van het Werelderfgoedcentrum de Surinaamse regering over het voornemen om het stadscentrum op de Endangered List te plaatsen. Dat gebeurde in een brief aan de Permanente Vertegenwoordiging van Suriname bij UNESCO in Parijs.

De deadline om te reageren was 15 juni, maar een antwoord uit Paramaribo laat nog altijd op zich wachten. Cultuurminister Dirk Currie heeft UNESCO en werelderfgoed in zijn portefeuille. Op 8 juli, elf dagen vóór de bijeenkomst van het Werelderfgoedcomité, reageert hij op vragen van Parbode over de dreigende degradatie.

Hij wijst op twee bekende dossiers die de werelderfgoedstatus onder druk zetten: de bouw van de vergaderzaal van het parlement en de parkeergarage van Yogh. De minister zegt samen met zijn collega Stephen Tsang van Openbare Werken te willen “kijken hoe we hier zo verstandig mogelijk mee omgaan, want je gaat natuurlijk niet ervoor kiezen om dingen af te breken.”

Wanneer hij dat wil doen? “Op tijd”, zegt hij, bijna een maand na de formele deadline. Een exacte datum wil Currie niet noemen. Mocht Suriname niemand naar Busan sturen, dan is hij van plan te bekijken hoe “een aantal andere landen” die wel op de vergadering aanwezig zijn en deel uitmaken van het comité, de Surinaamse zaak zo goed mogelijk kunnen verdedigen. Welke landen dat zijn, wil de minister niet zeggen.

Heritage Month

Ondertussen bereidt Suriname zich voor op de eerste Heritage Month in augustus 2026. De trots spat van de cover van Dreamz World, een glossy magazine voor passagiers van SLM-vluchten. Alles draait om erfgoed, trots en toekomst. Op initiatief van president Jennifer Simons werkt een werkgroep sinds maart 2026 aan een concept om, samen met de samenleving, de Surinaamse geschiedenis vorm te geven en opnieuw te vertellen.

Heritage Month is meer dan een culturele viering, benadrukt werkgroepvoorzitter Rachel Pinas in Dreamz World. Het programma richt zich onder meer op bewustwording, sociale cohesie en educatie. “Binnen het beleidskader van Heritage Month wordt aangesloten bij de brede UNESCO-benadering van erfgoed, waarbij zowel materieel als immaterieel erfgoed centraal staan”, schrijft zij. Erfgoed is volgens Pinas meer dan monumenten, historische locaties en archieven.

Parbode vraagt Pinas of Heritage Month niet aan glans verliest wanneer de historische binnenstad op de lijst van bedreigd werelderfgoed terechtkomt. “Ik zou dat niet zeggen, omdat wij primair willen focussen op waar we vandaan komen, en dat is met of zonder een UNESCO-werelderfgoedsite. Het gaat meer om de diepere betekenis van erfgoed: wat we met ons meedragen, wat we hebben meegekregen en hoe we samen verder kunnen bouwen aan natievorming.”

‘Blamage’

“In het Caribisch gebied maakt men zich meer zorgen dan in Suriname over het aanstaande besluit”, zegt sitemanager Stephen Fokké op 13 juli in gesprek met Radio ABC, “omdat Suriname lange tijd als voorbeeld werd gebruikt.”

Volgens Fokké is het de eerste keer dat een werelderfgoedlocatie in het Caribisch gebied op de List of World Heritage in Danger wordt geplaatst. “En men beseft niet wat daarvan de consequenties zullen zijn”, zegt hij mismoedig. “Het is eigenlijk een blamage dat je na 24 jaar op de Werelderfgoedlijst nu wordt gedegradeerd naar de lijst van World Heritage in Danger.”

List of World Heritage in Danger

Lees voor achtergrondartikelen over het erfgoed van Paramaribo de kersverse Parbode 235, vanaf deze week verkrijgbaar in de winkels.