Suriname heeft er een nieuwe luchthaven bij die stilletjes een opvallende rol begint te spelen. EAG International Airport, voluit Eduard Alexander Gummels International Airport, is vernoemd naar de vader van Gum Air-directeur Dean Gummels, een pionier in de Surinaamse luchtvaart. Gelegen aan de rand van Paramaribo, is het geen aanzienlijke internationale hub – en dat is ook precies de bedoeling.
Door Jeffe Lingier
Waar de meeste luchthavens in de regio zich richten op óf binnenlandse vluchten (zoals Zorg en Hoop) óf verre internationale bestemmingen (zoals Zanderij), kiest EAG bewust voor een ander profiel. De focus ligt op regionale verbindingen met buurlanden als Guyana en Frans-Guyana, zakelijke reizigers, kleine vracht en vluchten op aanvraag. Wat begon als een basis voor helikopterverkeer – met name voor de mijnbouwsector – is inmiddels uitgegroeid tot een volwaardige, internationaal gecertificeerde luchthaven. EAG voldoet aan de normen van de ICAO – de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie – die onder andere strenge eisen stelt aan veiligheid, infrastructuur en luchtverkeersbeheer. Het vliegveld is bovendien gecertificeerd door de Surinaamse luchtvaartautoriteit CASAS. Een belangrijke troef is de startbaan van 1290 meter, bijna drie keer zo lang als die van Zorg en Hoop. Daarmee kunnen ook middelgrote toestellen probleemloos opstijgen en landen. Grote widebody-vliegtuigen zullen hier niet verschijnen, maar dat is ook niet de doelgroep.
Geen vervanging, maar aanvulling
Volgens directeur Timothy Mendonca is EAG geen concurrent van de bestaande luchthavens, maar een aanvulling. Vooral zakelijke reizigers, medische vluchten en NGO’s hebben baat bij snelle, directe verbindingen, zonder lange wachttijden of overstappen. De luchthaven is ingericht met internationale veiligheids- en kwaliteitsnormen, en beschikt over een overzichtelijke terminal en degelijke beveiliging.
Een belangrijk element in EAG’s groei is de samenwerking met Gum Air, dat zijn internationale vluchten inmiddels volledig via EAG uitvoert. De binnenlandse vluchten van Gum Air blijven wel vertrekken vanaf Zorg en Hoop. Daarmee wordt EAG officieel de internationale thuisbasis van het bedrijf. Ook Trans Guyana Airways is al actief op de luchthaven, en gesprekken met andere luchtvaartmaatschappijen zijn gaande.
Duurzaam en exclusief
EAG zet opvallend sterk in op duurzaamheid. Zo is de landingsbaan uitgerust met energiezuinige LED-verlichting die minder onderhoud vergt. Daarnaast wordt er gewerkt aan verdere vergroening, onder meer via het gebruik van milieuvriendelijke materialen en afvalbeheerprogramma’s. Tegelijkertijd profileert de luchthaven zich nadrukkelijk als executive airport – een luchthaven gericht op zakelijk en exclusief vliegverkeer, waaronder private jets en VIP-vluchten. Dat werd tijdens de openingsavond meerdere keren benadrukt. EAG wil daarmee een belangrijke hub worden voor snelle, comfortabele en efficiënte verbindingen, vooral voor zakenreizigers en high-end klanten. De luchthaven is bovendien ideaal gepositioneerd om een logistieke draaischijf te vormen voor de opkomende offshore olie- en gasindustrie, die de komende jaren van groot belang wordt voor de Surinaamse economie.
Klein van formaat, groot in bereik
De komst van EAG betekent ook een nieuwe economische impuls. De luchthaven creëert directe én indirecte werkgelegenheid – denk aan taxidiensten, onderhoudsbedrijven, logistieke partners en toeleveranciers. Ook op regionaal niveau biedt EAG voordelen. Vluchten tussen Paramaribo en steden als Georgetown of Cayenne verlopen via EAG veel efficiënter dan over land of met overstappen op grote luchthavens. De luchthaven ligt dichter bij de stad dan Zanderij en is specifiek gericht op snel, kleinschalig verkeer, waardoor passagiers minder tijd verliezen met lange incheckprocedures of transfers. Bovendien kunnen kleinere toestellen hier makkelijk landen en vertrekken, wat flexibel inspelen op de vraag mogelijk maakt. Dat alles versterkt de samenwerking tussen de drie Guyana’s – op economisch, diplomatiek en sociaal vlak. EAG International Airport is misschien niet de grootste, maar het vult een leegte in de luchtvaartstructuur van Suriname. Niet méér van hetzelfde, maar precies dat wat nog ontbrak.
Wil jij weten hoeveel commissies president Santokhi heeft ingesteld gedurende zijn presidentschap? Parbode zocht het uit. Het staat allemaal in ons nieuwste magazine!
Haal het bij één van de verkooppunten of lees online!
