Kunstenaar Pearl Brunings: ‘Ik tekende op het beddengoed en de muren van het huis’

Pearl Brunings is een abstracte schilder, grafisch ontwerper en actrice. Ze woont in Suriname, maar reist regelmatig naar Nederland en België. In België heeft ze ook een atelier, geeft ze workshops en is ze langzaam de kunstwereld aan het verkennen.

Tekst Steven Seedo

Brunings groeide op in de Ramalaan, een levendige straat in het Paramaribo van de jaren zeventig. Haar interesse voor de kunst begon al van kinds af aan. Haar liefde voor tekenen was zo sterk dat ze op het beddengoed en de muren thuis tekende, tot grote frustratie van haar moeder. Toen Brunings een tiener was, raakte ze bevriend met Sharma, de dochter van wijlen de bekende kunstenaar Jules Chin A Foeng. “Bij haar thuis, tussen haar vaders kunstwerken, besefte ik voor het eerst dat kunst niet alleen iets is wat je maakt, maar ook laat zien wie je bent en waar je vandaan komt”, vertelt ze.

Later ging Brunings uit pure liefde kunst verzamelen. “Het ging me niet zozeer om de achtergrond van de kunstenaar of de techniek, het ging om het gevoel, de schoonheid of de kracht.” Ze begon rond haar dertigste samen met een vriendin schilderlessen te volgen bij wijlen kunstenaar Soeki Irodikromo. “Ik leerde het verschil tussen tekenen en schilderen. Soeki leerde me hoe je met penselen omgaat, hoe je kleur opbouwt, hoe je het materiaal laat spreken. Het was een heel nieuwe wereld die voor me openging.” Na twee jaar lessen bij Irodikromo stapte ze over naar kunstenaar George Struikelblok. Dat was voor haar een andere setting, met andere mensen, en ook een andere energie. “George ging dieper in op technieken en betekenis.”

Brunings ziet in de Surinaamse kunstwereld een prachtig potentieel vol talent, verhaal en expressie, maar ook een groot gemis aan educatie, waardering en ondersteuning. Kunst is voor haar zoveel meer dan iets wat je aan de muur hangt omdat het ‘mooi’ is. Er is naar haar mening nog vaak een oppervlakkige benadering van kunst, alsof het enkel decoratie is. Wat ze mist, is een bredere bewustwording van wat kunst kan betekenen. “Kunst kan een investering zijn in een gemeenschap, in erfgoed en in de waarde van verhalen.” Het voornaamste doel van Brunings met kunst is niet alleen om haar verhaal te vertellen, maar ook haar identiteit te tonen. Haar focus ligt voorlopig op schilderijen, maar ze koestert ook ideeën voor installaties die ze, wanneer de tijd rijp is, zal realiseren.

Acteren

Brunings is behalve kunstenaar ook grafisch ontwerper en actrice. Het acteren is in 1994 per toeval begonnen. Ze werd toen gevraagd om mee te doen in een onderdeel van Video Brief Suriname. Om haar acteertalent verder te ontwikkelen, volgde Brunings acteerlessen bij It Goes Casting van Ivan Tai-Apin.

Ze heeft in zowel speelfilms als series en short films bijrollen of figurantenrolletjes gespeeld. De meest opvallende is de speelfilm Wiren van Ivan Tai-Apin uit 2018, waarin ze de rol van rechter had. Wat het voor haar extra bijzonder maakte, is dat haar zoon Rafe Leysner een van de hoofdrollen speelde. “Het was heel speciaal om samen in een film te verschijnen.” Eerder was ze ook op het doek te zien in Laws of the Game, Welles De Film 1 en als het personage Shirley in het vierde seizoen van de tv-serie Paramaribo College.

Hoewel Brunings acteren nog steeds erg leuk vindt, ligt haar focus op haar werk als kunstenaar. Ze geeft ook privélessen in schilderen. In 2023 had ze in België een kleine solo-expositie. Ze is geselecteerd door de Belgische stad Herentals voor een solo-expositie in februari 2026, die zal plaatsvinden in het prachtige kasteel Le Paige en een maand zal duren. “Dat voelt voor mij als een mooie erkenning, en tegelijk als een kans om mijn werk op een diepere manier met een internationaal publiek te delen.”

Gepubliceerd in het augustus/september-dubbelnummer 230 van Parbode, verkrijgbaar in de winkel (in Suriname)

Wilt u digitaal verder lezen? Kijk op www.parbode.com/abonneren