Opmerkelijke Surinamer – Shahz Ramdas: ‘Een uitdagend artistiek en wetenschappelijk leven’ – Parbode Sneak Peek
De afgelopen periode heeft Shahz Ramdas (41) flink gescoord met haar lied Faya Faya. De inspiratie voor dit nummer kreeg ze door de droge tijd. Onlangs behaalde Sahiensha, zoals ze eigenlijk heet, haar doctoraat in de medische antropologie. Helemaal in de sfeer door Faya Faya, een nummer met een up-tempo beat en Caribbean flavour vragen we hoe ze met haar artistieke hobby begon.
Shahz: “Toen ik vijftien was, deed ik voor het eerst mee aan een Hindostaans scholierensongfestival en behaalde de tweede plaats. Daarna kwam mijn muziekcarrière in een stroomversnelling. Gelukkig had ik een vader die vond dat als ik mijn best bleef doen op school, ik best podiumkunst mocht beoefenen. Ik groeide op te Livorno en werd lid van de volkstoneelgroep Rahemalbuiten, die altijd een positieve boodschap bracht met een komisch tintje. Op mijn 24ste had ik het geluk de hoofdrol te mogen spelen in het stuk Aurat Betjari Kya Kare (´Wat moet de arme vrouw doen´). Ik speelde een kreng van een schoonmoeder die nadat haar zoon omgekomen was bij een plane crash, haar schoondochter tiranniseerde. Het toneelstuk had vijfendertig uitverkochte zalen in Suriname en twaalf dito voorstellingen in Nederland.
Shahz had ook een bijrol in de film Land van Rama van regisseur Abdoelrahman. “De sfeer op de set was erg leuk. Ik studeerde toen aan de universiteit, richting sociologie en deed tegelijkertijd de avondopleiding om het pedagogisch getuigschrift te behalen. Tijdens de vele uren die ik tussen de acties door moest wachten, studeerde ik voor mijn examens. Bij de première kon ik niet aanwezig zijn, ik was toen uitlandig.”
Ramdas bleef actief op zanggebied, en maakte furore als componiste. “Mijn eerste nummer was Alen, een jazzynummer met latin ritmes. Ik had meegedaan met de Volkstelling in 2003 aan de Boven-Tapanahony en de prachtige natuur daar inspireerde mij. De eerste cd van Alen werd in ontvangst genomen door toenmalig first lady Liesbeth Venetiaan. Alen heeft wekenlang op nummer 1 gestaan bij vier radiostations. Tweemaal ben ik in de Suripop-finale gekomen, in 2004 met het nummer Acha to ham tjale (´Kom, laten wij door het leven gaan´) en in 2006 met Suriname, ik kan je niet loslaten. Filmmaker Pim de La Parra was weg van Alen en benaderde mij in 2005 om de titelsong te maken voor zijn fim Aladi. Dat werd het lied All I wanna see, gearrangeerd door Bud Gaddum.”
Na 2006 had Shahz een artistieke pauze. “Na mijn afstuderen als socioloog in 2005 besloot ik een beurs voor de advanced master in de medische antropologie aan te vragen voor het jaar 2006- 2007. In 2007 studeerde ik af aan de Universiteit van Amsterdam (UvA) en daarmee veranderde mijn leven. Terug in Suriname heb ik in 2008 onder andere gewerkt voor de PAHO en kreeg daarna een PhD-positie aangeboden aan de UvA. Voor mijn werk ben ik naar onder meer Chili, Puerto Rico, Brazilië, Polen en Frankrijk. Wat me aantrekt is de combinatie van reizen en onderzoeken, mijn interesse in de mens en hoe je gezondheidskwesties kan aanpakken. In januari 2015 ben ik als eerste Surinamer gepromoveerd als medisch antropoloog.
Het hele artikel is te lezen in de maarteditie van Parbode.